BAGI kebanyakan orang, Darjeeling hanya sebuah kawasan penanaman teh yang terletak di daerah Bengal Barat, India.
Bagaimanapun, Darjeeling cukup terkenal sebagai lokasi peranginan yang mempunyai pemandangan menakjubkan dari puncak Banjaran Himalaya.
Kawasan tersebut turut menjadi habitat hidupan liar seperti harimau bintang salji dan panda merah.
Kereta api Toy Train yang bergerak di laluan sempit sangat terkenal kerana masih menggunakan enjin lokomotif wap.
Pelancong yang melalui perjalanan jauh dari Sikkim iaitu salah satu daerah di utara India untuk sampai ke Darjeeling berpeluang merasai budaya Tibet yang berada di luar kuasa kerajaan China.
Nama Darjeeling diperoleh daripada perkataan Dorje-ling yang membawa maksud tanah mistik halilintar manakala lapangan terbang paling dekat ialah di Bagdogra iaitu 90 kilometer (km) dari bandar tersebut.
Waktu terbaik untuk berkunjung ke Darjeeling ialah antara bulan Oktober hingga November atau Februari hingga April kerana keadaan cuaca sejuk sederhana memberi keselesaan kepada pelancong.
Keadaan jalan raya sedikit sesak dengan kereta, teksi dan bas yang membawa pelancong ke landasan kereta api Toy Train kerana ruang jalan raya yang agak sempit.
Diiktiraf sebagai salah satu warisan dunia, landasan kereta api itu sudah beroperasi pada tahun 1881. Ia menjadi tumpuan utama pelancong yang menawarkan perjalanan dengan pemandangan pergunungan dan melihat rutin harian penduduk tempatan.
Para pelancong digalakkan memulakan perjalanan pada pukul 8 pagi dari Darjeeling ke Ghum menaiki kereta api tertinggi iaitu 2,258 meter bagi mendapat pemandangan menarik.
Perjalanan yang mengambil masa selama dua jam dengan bayaran sebanyak 400 rupees (RM22) itu turut berhenti di muzium kereta api dan landasan kereta api berbentuk melengkung yang memberikan pandangan menakjubkan.
Bagi kemudahan hotel, pelancong yang mempunyai bajet rendah disarankan menginap di rumah rehat awam bersebelahan dengan gereja St. Andrews Anglican yang dibina pada tahun 1843. Jika mempunyai bajet yang tinggi, mereka boleh menginap di Windamere iaitu sebuah hotel warisan yang merupakan rumah persinggahan kepada penanam teh British pada era ke-19. Harga satu bilik bermula daripada RM516 semalam termasuk makanan.
Selain itu, pelancong juga boleh menginap di ladang teh seperti yang ditawarkan oleh Glenburn Tea Estate & Boutique Hotel.
Para pelancong tidak boleh melepaskan peluang untuk melihat puncak bersalji Gunung Kanchenjunga yang merupakan gunung ketiga tertinggi di dunia dengan ketinggian 8,586 meter dari paras laut.
Kebanyakan pelancong keluar seawal pukul 4 pagi untuk menikmati pemandangan indah matahari terbit di Tiger Hill iaitu 13km dari Darjeeling bagi mengelak kesesakan.
Kedai roti Glenary perlu dikunjungi jika mahu merasai keenakan variasi kek dan coklat yang menjadi signatur kepada kedai tersebut.
Terdapat pelbagai hidangan makanan Cina dengan harga yang berpatutan di tingkat satu kedai tersebut.
Pelancong boleh membeli barangan cenderahati di sepanjang jalan itu. Selain kedai menjual baju sejuk, teh Darjeeling yang dipetik segar dari ladang turut dijual.
Mereka juga boleh melihat habitat harimau bintang salji dan panda merah di Zoo Darjeeling tetapi perlu membayar harga tiket sebanyak 40 rupees (RM2).
Di luar Institut Pendaki Gunung Himalaya iaitu bersebelahan dengan zoo, terdapat sebuah tugu Tenzing Norgay yang merupakan pendaki pembantu pertama yang sampai ke puncak Everest bersama Sir Edmund Hillary pada tahun 1953. Bagi melihat panorama ladang teh, mereka perlu naik kereta kabel dengan harga tiket 150 rupees (RM8).
Perjalanan selama tiga jam di bandar Kalimpong turut menyajikan pemandangan romantis Sungai Teesta dan Rangeet.
Menurut panduan pelancongan Lonely Planet, Sikkim disenaraikan sebagai kawasan terbaik untuk dilawati pada tahun 2014.
Namun, orang awam perlu mempunyai permit untuk melawat kawasan yang terletak ditimur laut Himalaya dan bersempadanan dengan Tibet itu. Gantok merupakan bandar yang terletak di puncak bukit dengan altitud 1,676 meter dari paras laut.
MG Marg, Gantok merupakan satu-satunya laluan pejalan kali dan kawasan membeli-belah dan menjadi tumpuan utama pelancong yang mempunyai deretan restoran dan plaza dan hotel.
Artikel Penuh: http://www.kosmo.com.my/kosmo/content.asp?y=2014&dt=1113&pub=Kosmo&sec=Horizon&pg=ho_04.htm#ixzz3J75rUfYk
Hakcipta terpelihara 
